martes, 30 de diciembre de 2014

Sonda de la NASA se acerca a Ceres, un planeta con abundante agua

La sonda Dawn de la NASA ha comenzado a aproximarse a a Ceres, un misterioso planeta enano del tamaño del estado de Texas, el más grande del cinturón de asteroides, que parece contener agua en abundancia y que nunca antes ha sido visitado por una nave espacial. Dawn (amanecer en inglés), lanzada en 2007, entrará en la órbita Ceres el próximo 6 de marzo

La nave ha salido recientemente de la conjunción solar, en la que se encontraba en el lado opuesto del Sol, lo que limitaba la comunicación con las antenas en la Tierra. Ahora que de nuevo se puede comunicar de forma fiable con nuestro planeta, los controladores de la misión han programado las maniobras necesarias para la siguiente etapa del viaje. Dawn está actualmente a 640.000 kilómetros de Ceres y se acerca a 725 kilómetros por hora

La llegada de la nave espacial a Ceres marcará la primera vez que una nave espacial ha llegado a estar en órbita de dos objetivos del Sistema Solar. Previamente, la nave exploró el protoplaneta Vesta durante 14 meses, desde 2011 hasta 2012, capturando imágenes detalladas y datos acerca de ese cuerpo

«Ceres es casi un completo misterio para nosotros», dice Christopher Russell, investigador principal de la misión Dawn, en la Universidad de California, Los Angeles. «Ceres, a diferencia de Vesta, no tiene meteoritos vinculados que ayuden a revelar sus secretos. Todo lo que podemos predecir con confianza es que vamos a quedar sorprendidos»

Ambos cuerpos planetarios tienen su importancia. Ceres podría haberse formado más tarde que Vesta, y con un interior más frío. La evidencia actual sugiere que Vesta sólo conserva una pequeña cantidad de aguaporque se formó antes, cuando el material radiactivo era más abundante, lo que habría producido más calor. Ceres, por el contrario, tiene un manto de hielo de espesor y puede incluso tener un océano debajo de su corteza helada

Ceres, con un diámetro medio de 950 kilómetros, es también el cuerpo más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. En comparación, Vesta tiene un diámetro medio de 525 kilómetros, y es el segundo cuerpo más masivo del cinturón, informa la NASA.
Propulsión iónica
La nave espacial utiliza propulsión iónica para atravesar el espacio, mucho más eficiente que si se utiliza la propulsión química. En un motor de propulsión iónica, una carga eléctrica se aplica al gas xenón, y rejillas metálicas cargadas aceleran las partículas de xenón fuera del propulsor. Estas partículas empujan de nuevo en el propulsor cuando salen, creando de una fuerza de reacción que impulsa la nave espacial

Dawn ya ha completado cinco años de tiempo acumulado de empuje, mucho más que cualquier otra nave espacial. «Orbitar tanto Vesta como Ceres sería verdaderamente imposible con propulsión convencional. Gracias a la propulsión iónica, estamos a punto de hacer historia, con la primera nave espacial en orbitar dos mundos inexplorados», afirma Marc Rayman, ingeniero jefe de Dawn y director de la misión, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA

2015 será el año de los planetas enanos. En julio, unos meses más tarde de la gesta de Ceres, la nave New Horizons, también de la agencia espacial estadounidense, sobrevolará Plutón.

lunes, 29 de diciembre de 2014

Proyecto Mars One

Año 2024. Una nave espacial sale de la Tierra rumbo a Marte. Objetivo: crear la primera colonia de seres humanos en el Planeta Rojo. Después, cada dos años viajará un nuevo equipo con cuatro astronautas.

Se trata de Mars One, un proyecto europeo que pretende atravesar millones de kilómetros de vacío espacial con naves tripuladas. Cada viaje durará siete meses y sólo será de ida. Hace un par de semanas empezaron con la selección de los candidatos. Unos candidatos, que están dispuestos a pasar el resto de su vida en Marte. La mayor aventura de la historia de la humanidad.

Como era de esperar, esta iniciativa no será fácil y además será cara. Muy cara. Los impulsores de Mars One necesitan 4.400 millones de euros. Este es el presupuesto necesario para mandar a Marte a los cuatro primeros colonos.

Esperemos que el padre del proyecto, el holandés Bas Lansdorp, consigua terminar lo que ha empezado. A favor de la misión, hay que decir que hoy tenemos la tecnología a punto. Cohetes espaciales, robots autónomos para recorrer la superficie de Marte, satélites para hablar con la Tierra, trajes para pasear por el espacio o para andar por el Planeta Rojo. Hacen falta estos trajes tan especiales, porque la temperatura media de Marte es de 55 grados bajo cero. Y tienen picos de hasta 130 bajo cero.

Bueno, pues a pesar del frío y de la distancia, los responsables del proyecto Mars One creen que es posible montar una colonia en Marte.

La idea de viajar al Planeta Rojo no es nueva. Desde los años 50, científicos de Estados Unidos, de la Unión Soviética y, ahora, de Europa, estudian el plan. Y tarde o temprano, igual que se consiguió llegar a la Luna, veremos al primer ser humano plantar su pie en Marte.

domingo, 28 de diciembre de 2014

¿QUé NOS DEPARA ESTE NUEVO AñO?  Secretos del horóscopo 2015

Acuario

(21/4 - 21/5)

Familia: Este 2015 estarás lleno de trabajo y tendrás que trabajar muy duro. Afortunadamente en este período conocerás a tus verdaderos amigos, porque te ayudarán. El horóscopo dice que deberás pasar tu tiempo libre con tu familia.

En primavera sentirás que todo en tu relación está saliendo bien de acuerdo a tus planes. Pero solo estás bajo la ignorancia. Luego resulta ser que idealizaste a tu pareja. De repente estarás indeciso, y no estás acostumbrado a esto. Luego de todo esto hay una decisión importante frente a ti. Deberás luchar o tu relación se va a desmoronar.

El final del 2015 será más pacífico. Las relaciones con la familia y tus amigos serán armoniosas. En el trabajo te buscarán mucho más debido a tu éxito.

piscis

(21/4 - 21/5)

Familia: Desde el inicio del año tendrás problemas en tus relaciones. No dejes que los celos sin sentido te cieguen. Soluciona los problemas sin pensar mucho.

Tendrás que lidiar con la pérdida de una persona importante. En estos tiempos difíciles busca ayuda y guarda en tu familia. Ellos te pueden dar los mejores consejos en este momento, incluso levantarte el ánimo. La segunda mitad del año será el símbolo de una vida feliz. Finalmente comenzará a tener éxito en su carrera. Puedes estar orgulloso de ti mismo. Pero cuídate de los colegas envidiosos, que querrán robar tu éxito y menospreciar tu trabajo. En esos momentos reconocerás a tus verdaderos amigos que te apoyarán.

aries

(21/4 - 21/5)

Familia: Al inicio de este año sentirás energía positiva. El horóscopo muestra que la obstinación, típica del signo Aries, te llevará a lograr tus metas en el área de empleo. A pesar de que pueda ser un gran líder y organizador, debes tener cuidado y no "emborracharte" con tu éxito y ser muy autoritario por un resbalón.

En un tiempo del año tan romántico habrá una fuerte chispa entre tú y el género opuesto. Pero no te olvides de pasar tiempo también con tus amigos y familia.

El final del año le pertenece principalmente a tu carrera. Literalmente vas a brillar, haciendo difícil no ser notado por tus superiores. Puedes contar con un premio adecuado. Gracias a esto podrás complacer a tus allegados y cumplir sus sueños.

tauro

(21/4 - 21/5)

Familia: Como el inicio del año te hará bien en tus relaciones. De una manera pacífica podrás superar disputas viejas, e incluso olvidadas.

No temas emocionarte sobre las ideas de tus colegas, y ayúdalos. Si trabajas duro puedes lograr grandes metas y construir respaldo material, el cual has querido por mucho tiempo.

Estás cansado por el trabajo y tu cariño no puede entender tus cambios de humor ocasionales. El horóscopo te aconseja hablar en paz y colocar algunas reglas o hacer pequeñas concesiones y restaurar la armonía en tu relación. En otoño es el tiempo correcto para decisiones importantes. Si tienes un sueño a largo plazo, este es el momento para su implementación. Siéntete libre de disfrutar un poco de paz.

gÉminis

(21/4 - 21/5)

Familia: Desde el principio del año 2015 habrá muchas chispas entre ti y tu pareja. Pero nada vendrá gratis. Tendrás que hacer al menos un pequeño esfuerzo para complacer a tu pareja. Gracias a tu despreocupación e imaginación no será para nada difícil. Tu carrera se va a estancar durante este período, pero te mantendrás positivo.

El horóscopo aconseja a Géminis que ahora es importante ser realista. En tu familia pueden ocurrir algunos problemas. Puede ser que tengas una gran pelea con tus parientes, pero las viejas disputas se olvidarán y la paz y armonía regresarán a la familia. Tú y tus allegados harán lo que sea para hacer que las cosas se solucionen. Tendrás contacto con el género opuesto de manera fácil y tendrás muchas experiencias nuevas.

Cáncer

(21/4 - 21/5)

Familia: El horóscopo 2015 prepara grandes cambios para ti. Si quieres sacar lo mejor del año, el horóscopo dice que es importante no dejar que tus cambios usuales de humor y emociones te hagan caer. A diferencia del año pasado, este año puedes esperar energía positiva en tus relaciones.

Mantente enfocado y no compartas información privada con personas en las que no puedas confiar. Puedes quemarte. El horóscopo te anima a ser paciente en estos tiempos difíciles. Pronto todo estará mejor.

Casi a la mitad del año la Luna está en buena posición. Primero, deberás hacerlo bien en el trabajo. Tus esfuerzos no pasarán sin ser notados. La euforia no terminará incluso al final del año 2015. Las personas a quien amas serán tu apoyo y felicidad.

Leo

(21/4 - 21/5)

Familia: El inicio del año será pacífico. No podrás alardear mucho; más bien estarás en un modo de sueño, como en hibernación. El horóscopo aconseja que este período no será adecuado para iniciar nuevos proyectos en el trabajo o de retomar un hobby. Será mejor que te mantengas haciendo lo que sabes hacer bien.

Este año tendrás motivación y determinación. Puede ocurrir que te quedes sin paciencia, porque al principio será difícil lograr tus metas, lo cual es frustrante. Si no te rindes y luchas como un verdadero león, no tendrás arrepentimientos al final. El Sol no está de tu lado en otoño del 2015. También debes prestar atención a problemas de salud de largo plazo, que pensaste que eran muy insignificantes para merecer tu atención.

virgo

(21/4 - 21/5)

Familia: El horóscopo 2015 muestra a Virgo que este año parecerá optimista al inicio; sin embargo durante la segunda mitad vienen cambios poco placenteros. El año pasado tampoco fue muy ideal, pero así funciona la vida. Las personas nacidas bajo el signo de Virgo son realistas, y aman ayudar a otras personas. Es por eso que no pasarán sin ser apreciados.

A mitad del 2015 los problemas comenzarán a aparecer. Al principio parecerá que estos problemas no son importantes y los dejarás para después.Tendrás que hacer grandes esfuerzos para hacer que tus problemas se vayan. En este período lo más importante para ti será el apoyo de tu pareja. El horóscopo aconseja que aprecies a tu cariño y que no seas egoísta. No hay necesidad de preocuparse.

libra

(21/4 - 21/5)

Familia: El horóscopo 2015 trae a Libra nueva información y cambios. A diferencia del año 2014, el cual se caracterizó por la paz, este año Libra tendrá muchas experiencias.

Los Libra solteros experimentarán mucho romance y aventuras mientras coquetean. Las noches calientes de verano literalmente piden esto.

Alguien envidiará tu previa suerte y tratará de robártela. No dejes que esto te quiebre; no corras de tus problemas e intenta confrontar al traidor tú solo. Gracias a esto te darás cuenta que eres mucho más fuerte y también puedes tomar decisiones cuando las cosas se ponen duras. Cuida tu salud, puede venir un accidente inesperado. Disfruta la armonía en tu familia, pero no te olvides de tus amigos.

eSCORPIO

(21/4 - 21/5)

Familia: El horóscopo 2015 predice para Escorpio que este año estará bajo la influencia de Plutón y será muy positiva para tu carrera y tus relaciones.

El inicio del año será más demandante respecto a tu carrera, pero por otro lado este año será un período exitoso para tus relaciones. Disfrutarás una relación romántica con tu pareja o disfrutarás y coquetearás. También conocerás nuevos amigos.

No temas tomar grandes pasos en una relación. Este es el momento correcto. Toma una decisión rápida y tal vez te arrepientas luego. Pon tu atención en tu familia y recuerda que tus allegados son aquellos que están contigo en las buenas y en las malas. El horóscopo dice que este es el momento correcto para retomar un hobby.

sagitario

(21/4 - 21/5)

Familia: El horóscopo 2015 prepara para Sagitario la primera mitad del año con algunos problemas y tiempos difíciles. Sin embargo, en la segunda mitad, todo cambiará. Las personas nacidas bajo este signo pueden tener confianza en sí mismos y tomar decisiones rápidas. Este año hará buen uso de esas cualidades. Al contrario, el año pasado no tuviste mucha confianza al enfrentarte a tus problemas.

De acuerdo al horóscopo el mayor cambio llegará en Agosto. Volverás a la vida y utilizar tu actitud positiva a tu favor. En el trabajo lograrás fascinar a tus colegas con tus ideas, así que puedes esperar ayuda, lo cual hará más fácil tu proyecto. Al final del año 2015, tu confianza en ti mismo jugará en tu favor y si aún estas soltero puedes crear muchas chispas entre los dos.

capriCornio

(21/4 - 21/5)

Familia: El inicio del año nuevo será exitoso. El horóscopo dice que Capricornio lo hará excelente en el trabajo. Ganarás contactos interesantes e información valiosa. Saldrá a superficie malas noticias sobre tu pareja. No dejes que los celos te hagan caer; luego puedes arrepentirte de las palabras que digas durante una pelea.

Saturno favorece a los solteros. Irradiarás energía erótica al género opuesto y serás como un magneto. Las parejas tendrán un período de armonía sin peleas.

Al final del año debes intentar recapitular eventos pasados y tomar ejemplos. Pasarás mucho tiempo en compañía de tus familiares. De acuerdo al horóscopo encontrarás armonía en tu relación y solucionarás todos los problemas con tu carrera.

martes, 23 de diciembre de 2014

Misión Kepler de la NASA descubre nuevo planeta

La misión espacial Kepler, sigue en marcha, luego de haber sufrido un desperfecto en 2013, la nave “despertó” y encontró un nuevo planeta, según informó la NASA en un comunicado de prensa.

El nuevo planeta con el nombre de HIP 116454b, tiene un diámetro de 2.5 veces el tamaño de la Tierra, por lo que sería más pequeño que Neptuno, el planeta que, después de la Tierra, es más grande en el Sistema Solar.

HIP 116454b orbita nueve días alrededor de su estrella, que está en dirección de la constelación de Piscis, y está demasiado cerca de ella para poder tener vida según la NASA. Además está a 180 años luz de distancia.

La misión parecía llegar a su fin cuando una de sus cuatro ruedas de reacción, utilizadas para estabilizar la nave, según los ingenieros de la NASA, ya no podía señalar con precisión.

Los científicos e ingenieros del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA), en lugar de renunciar a la nave, desarrollaron una ingeniosa estrategia por la que utilizaban la presión de la luz solar como una rueda de reacción virtual. Gracias a esta técnica podían controlar la nave espacial.

Kepler continuará con su misión, conocida como K2 por la NASA.

"K2 está posicionada de manera dramática para refinar nuestro entendimiento de los mundos extraterrestres y definir los límites entre los planetas rocosos como la Tierra y los gigantes de hielo como Neptuno", dijo Steve Howell, científico líder del proyecto K2/Kepler.

¿Cómo detecta el K2 nuevos planetas?

La nave espacial Kepler detecta planetas mediante la búsqueda de tránsitos, cuando una estrella se atenúa ligeramente o cuando un planeta pasa por delante de ella.

Cuanto menor sea el planeta, más débil es la regulación, por lo que las medidas de brillo deben ser exquisitamente precisas. Para lograr esta precisión, la nave debe mantener un apuntador constante.

Fotografía muestra al Sol emitiendo rayos de alta radiación

La Nasa publicó ayer una imagen que muestra al sol emitiendo rayos de alta radiación, a las 7:28 p.m. del 19 de diciembre de 2014.
El Observatorio de Dinámica Solar (SDO), que registra la actividad solar constantemente, ha capturado la imagen del fenómeno, clasificado por la NASA como rayos de potencia X 1,8. La X hace referencia a que los rayos vistos son de máxima alta potencia, mientras que el número define la fuerza de estos.
Aunque la radiación no puede traspasar la atmósfera y dañar de forma directa al ser humano, puede afectar a la atmósfera en la capa donde viajan las señales de GPS y de comunicación.

lunes, 22 de diciembre de 2014

Hallan material orgánico en un meteorito procedente de Marte

Un grupo internacional de científicos liderado por geólogos chinos ha hallado una sustancia orgánica similar al carbón en un meteorito procedente de Marte, informó hoy el diario independiente South China Morning Post.

Este descubrimiento, publicado en el último número de la revista científica Meteoritics and Planetary Science, presenta nuevas evidencias sobre la posibilidad de que exista algún tipo de actividad biológica en el planeta rojo.

Los investigadores encontraron trazas de materiales orgánicos junto a elementos químicos como nitrógeno, azufre y fósforo, en una estructura similar a la del carbón que hay en la Tierra.

Estas sustancias se hallaban en un meteorito llamado Tissint, un compuesto rocoso con restos que se piensa que se separó de Marte hace 700.000 años, tras la colisión de un asteroide.

Este meteorito cayó como una bola de fuego en Marruecos en julio de 2011 y, tras unos meses de observación y análisis de los fragmentos que lo componía, un grupo internacional de científicos determinó que procedía del planeta vecino.

Uno de los autores del estudio, Zhang Jianchao, físico del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, explicó que su equipo confía en que la sustancia similar al carbón venga de Marte, en declaraciones al South China Morning Post.
El Tissint contenían altos niveles de deuterio, un isótopo del hidrógeno que rara vez se encuentra en la Tierra, pero que abunda en Marte.

Asimismo, según la investigación, algunas partículas estaban rodeadas por rocas que se formaron mucho antes de la llegada del meteorito a la Tierra, probablemente en el tiempo en que se produjo la colisión del asteroide.

La sustancia similar al carbón terrestre, además, carecía del isótopo del carbono C-13, lo que, al parecer de los científicos, sugiere que había acogido actividades biológicas.

La semana pasada, la revista científica Science publicó un estudio en el que explicó que el robot Curiosity detectó fluctuaciones de metano en la atmósfera de Marte, lo que abre una nueva línea de investigación para estudiar los mecanismos con que se produce y se elimina este gas, entre los que podría estar la actividad biológica.

Europa ensaya qué hacer ante caída de asteroide

Los meteoritos han dado miedo a la humanidad desde el mismo momento en que se apuntó a que uno de ellos pudo ser el responsable de la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. Pero, desde que en 2013 una roca espacial causó 1.500 heridos tras caer sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk, las alarmas se han encendido aún más si cabe.

Según marcan las estadísticas, cada 100.000 años una roca espacial gigante puede chocar contra la Tierra con consecuencias catastróficas. Y para evitar este negro panorama parece que las principales agencias espaciales se han “puesto las pilas”.

Educar a la población
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha ensayado la respuesta que debería darse ante la inminente caída de un meteorito de entre 12 y 38 metros y que viaje a 12 kilómetros por segundo. Se trata de valorar como podría reaccionar Europa ante una catástrofe de este tipo.
Los expertos han analizado cómo actuar 30, 26, 5 y 3 días antes del impacto así como una hora después. Por ejemplo, los días previos deberán ponerse todos los medios para conocer la masa de la roca espacial, su composición o el punto exacto de su impacto. Son datos que permitirían salvar un gran número de vidas. Incluso se ha analizado la información que debería ser distribuida a la opinión pública.
El meteorito de Cheliábinsk demostró que una de las principales asignaturas pendientes es educar a la población sobre cómo actuar en caso de un impacto. Muchos de los heridos fueron curiosos que se acercaron a las ventanas para ver el gran resplandor de luz del meteorito sin saber que éste iba acompañado de una onda expansiva que lanzó los cristales contra ellos.
A principios de mes 100 científicos y astronautas firmaron una declaración en la que solicitan a los estados más inversión ante la amenaza que suponen los meteoritos. Las agencias espaciales parece que piensan igual y han redoblado sus esfuerzos. Eso sí, cada una por su lado.
Todas ellas han aumentado sus esfuerzos en el sistema de detección de los asteroides cuya órbita pueda acercarse a la de la Tierra. Pero esto no basta. Una vez avistados y comprobada su posible peligrosidad el reto es desviarlos o destruirlos, una posibilidad que, según los expertos, ya permite la tecnología actual aunque aún no haya sido probada.

Presentan las pruebas de agua en Marte



Tres meteoritos encontrados en la Tierra demostrarían que Marte puede esconder bajo su superficie un depósito de agua o de hielo, según un estudio internacional de científicos de la NASA divulgado por la agencia espacial de EEUU.

La NASA explicó que, aunque la controversia sigue rodeando el origen, la abundancia y la historia del agua en Marte, ese hallazgo ayuda a despejar algunos interrogantes sobre el planeta rojo.

La pregunta del agua marciana que falta, no obstante, sigue sin respuesta, si bien los científicos siguen estudiando los cambios históricos del planeta y tratando de entender su evolución desde un clima cálido y húmedo a las condiciones superficiales secas y frías de hoy.

Precisamente, la existencia de ese depósito de agua puede ser “clave” para entender la historia del clima de Marte y descubrir cuáles son las posibilidades de que floreciera vida extraterrestre en este planeta.

Tomohiro Usui, del Instituto de Tecnología de Tokio en Japón y autor principal del estudio, explicó que otros científicos ya barajaron la existencia de una reserva de agua en el planeta rojo, pero su investigación aporta novedades al respecto.

Al estudiar las muestras, los científicos descubrieron agua compuesta por átomos de hidrógeno que tienen una proporción de isótopos distinta de los que hay en el agua del manto del planeta rojo y su actual atmósfera.

domingo, 21 de diciembre de 2014

La misión Rosetta, el gran logro científico de 2014 para Science

La sonda europea Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y su módulo Philae fueron reconocidos como uno de los diez descubrimientos de 2014 por la revista científica estadounidense Science.

La publicación adelantó la lista de los 10 principales hallazgos científicos de 2014, que aparecerán en el ejemplar de la revista editada por la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias, entre los que también incluye avances en medicina, robótica, biología sintética y paleontología.

Después de un viaje de 10 años, Rosetta llegó en agosto al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko con el objetivo de estudiar por primera vez la superficie de un cometa que, considerados como cápsulas del tiempo de los orígenes del sistema solar, puede arrojar luz sobre la formación del universo.

En noviembre, después de varios meses de misión, desplegó su módulo Philae que, tras un accidentado aterrizaje, logró posarse en el cometa y comenzó a transmitir información científica sobre las condiciones de su superficie y su composición.

"El aterrizaje de Philae fue una hazaña impresionante", señaló Tim Appenzeller, director de noticias de Science, que destacó que "toda la misión Rosetta es el descubrimiento", puesto que está aportando a los científicos "un asiento de primera fila sobre cómo se calienta, respira y evoluciona un cometa". La misión está dotada con instrumentos como el Sensor Orbitador de Rosetta para Análisis de Ion y Neutral (Rosina, por sus siglas en inglés), un espectrómetro que puede tomar muestras de gases del halo de la atmósfera que rodea al 67P.

Hallazgos
Rosina ya ha detectado elementos como agua, metano e hidrógeno y los científicos estudian sus proporciones para determinar si los cometas pudieron haber ayudado a iniciar la vida en la Tierra mediante la entrega de agua y moléculas orgánicas.

No obstante, un estudio publicado en Science este mes, que analizó datos enviados por el espectrómetro reveló una proporción excepcionalmente alta de hidrógeno pesado en comparación con hidrógeno regular, sugiriendo que la reserva original del agua de la Tierra podrían ser los asteroides y no los cometas.

Los hallazgos del año deben "resolver un problema con el que la gente ha batallado durante mucho tiempo o abrir la puerta a una gran cantidad de investigación nueva", indicó Robert Coontz, de Science

sábado, 20 de diciembre de 2014

Meteoritos muestran que Marte puede esconder agua

Tres meteoritos encontrados en la Tierra demostrarían que Marte puede esconder bajo su superficie un depósito de agua o de hielo, según un estudio internacional de científicos de la NASA divulgado por la agencia espacial de EEUU.

En un comunicado, la NASA explicó que, aunque la controversia sigue rodeando el origen, la abundancia y la historia del agua en Marte, ese hallazgo ayuda a despejar algunos interrogantes sobre el planeta rojo.

La pregunta sobre el agua marciana que falta, no obstante, sigue sin respuesta, si bien los científicos continúan estudiando los cambios históricos del planeta y tratando de entender su evolución desde un clima cálido y húmedo a las condiciones superficiales secas y frías de hoy.

Precisamente, la existencia de ese depósito de agua puede ser "clave" para entender la historia del clima de Marte y descubrir cuáles son las posibilidades de que floreciera vida extraterrestre en este planeta.

Tomohiro Usui, del Instituto de Tecnología de Tokio en Japón y autor principal del estudio, explicó que otros científicos ya barajaron la existencia de una reserva de agua en el planeta rojo, pero su investigación, publicada en la revista especializada "Earth and Planetary Science Letters", aporta novedades al respecto.

"Nuestros nuevos datos prueban la existencia de un depósito de agua o de hielo que parece haber interactuado con un conjunto diverso de muestras marcianas", en concreto, con los meteoritos encontrados en la Tierra, según el científico.

Nuevos datos sobre la naturaleza de la materia oscura

Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Granada puede contribuir a determinar la naturaleza de la materia oscura, uno de los mayores misterios de la Física que, como es sabido por sus efectos gravitatorios, constituye más del 80% de la masa del universo.

En un artículo publicado en la prestigiosa Physical Review Letters, Adrián Ayala y su directora de tesis Inmaculada Domínguez, ambos pertenecientes al grupo “FQM-292 Evolución Estelar y Nucleosíntesis” de la UGR, han logrado poner límites a las propiedades de una de las partículas candidatas a materia oscura: los axiones.

En este trabajo también han participado Maurizio Giannotti (Universidad de Barry, Estados Unidos), Alessandro Mirizzi (Deutsches Elektronen-Synchrotron, DESY, Alemania) y Oscar Straniero (Instituto Nacional de Astrofísica, INAF-Observatorio Astronómico de Teramo, Italia). Esta investigación es una muestra de la cada vez más intensa colaboración entre físicos de partículas y astrofísicos, que da lugar a una ciencia relativamente nueva: la denominada “física de astropartículas”.

En este trabajo, los científicos han utili-zado las estrellas como laboratorios de física de partículas: a las altas temperaturas del interior estelar, los fotones pueden convertirse en axiones que escapan al ex-terior, llevándose energía.

“Esta pérdida de energía puede tener consecuencias, observables o no, en algu-nas fases de la evolución estelar”, explica Adrián Ayala. “En nuestro trabajo, hemos realizado simulaciones numéricas (por ordenador) de la evolución de una estrella, desde su nacimiento hasta que agota en su interior el hidrógeno y posteriormente el helio, incluyendo los procesos de produc-ción de axiones”.

Los resultados indican que la emisión de axiones puede disminuir significativamen-te el tiempo de la combustión central de helio, la llamada fase HB (Horizontal Branch): la energía que se llevan los axio-nes se compensa con energía procedente de la combustión nuclear, consumiéndose el helio más rápidamente.

“Basándonos en esta influencia sobre los tiempos característicos de evolución, podemos acotar la emisión de axiones, ya que una emisión alta implica una fase HB rápida, disminuyendo la probabilidad de observar estrellas en esta fase”, afirma Inmaculada Dominguez.

Tasa máxima de emisión de axiones

La alta calidad de las observaciones re-cientes de cúmulos globulares permite contrastar los resultados de las simulacio-nes numéricas realizadas en este trabajo con los datos. “Comparando el número de estrellas observadas en la fase HB con el número de estrellas observadas en otra fase no afectada por los axiones, como la fase llamada RGB (Red Gian Branch), hemos estimado la tasa máxima de emi-sión de axiones.”

La producción de axiones depende de la constante de acoplamiento axión-fotón que caracteriza la interacción entre el axión y los fotones. “Hemos obtenido un límite má-ximo para esta constante que es el más restrictivo de los hallados hasta la fecha, tanto teórica como experimentalmente”, señalan los investigadores de la UGR.

Los autores de este trabajo apuntan que la precisión en la determinación de la cons-tante de acoplamiento por el método utili-zado “depende críticamente de la precisión con que se pueda estimar el contenido de helio inicial de las estrellas del cúmulo globular”.

Estudio: Adrián Ayala, Inma Domínguez, Maurizio Giannotti, Alessandro Mirizzi y Oscar Straniero. Revisiting the Bound on Axion-Photon Coupling from Globular Clusters. Phys. Rev. Lett. 113, 191302 – noviembre, 2014

jueves, 18 de diciembre de 2014

Curiosity detecta fluctuaciones de metano

El moderno vehículo robótico Curiosity detectó fluctuaciones de metano en la atmósfera de Marte, lo que abre nuevas vías de investigación científica para esclarecer cuáles son las fuentes que lo producen, entre las que podría estar algún tipo de actividad biológica.
Esta es la principal conclusión de un estudio que publicó ayer la revista especializada estadounidense Science y que también abre una nueva línea para estudiar cuáles son los mecanismos a través de los que este gas se elimina con inexplicable rapidez.
El trabajo cuenta con la participación de dos investigadores españoles y, según sus autores, resuelve "la prolongada polémica” sobre la presencia de este compuesto en Marte, iniciada hace más de una década con las primeras detecciones desde telescopios terrestres y avivada posteriormente con las medidas obtenidas desde vehículos orbitales. Las mediciones  del incremento episódico de la concentración de metano en la atmósfera marciana las hizo  el instrumento especializado SAM.

La India prueba su mayor cohete espacial con un módulo para astronautas



La India probó hoy con éxito el mayor cohete desarrollado hasta ahora en el país asiático con capacidad para transportar cuatro toneladas y un módulo para astronautas, lo que abre la puerta al primer viaje tripulado indio al espacio, informaron fuentes oficiales.

El cohete Geo-Simultáneo de Lanzamiento Vehículos de Satélites Mark III, de 630 toneladas y 42,4 metros de longitud, comenzó su vuelo a las 9.30 hora local (4.00 GMT) en el Centro Espacial Satish Dhawan, en Sriharikota, en el sureño estado de Andhra Pradesh.

Las televisiones locales mostraron como el cohete se elevaba hacia el cielo en una nube de humo y los científicos de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO) estallaban en aplausos.

"Es un día muy significativo en la historia espacial de la India", dijo el presidente del ISRO, K Radhakrishnan, en un discurso emitido por la cadena televisiva NDTV.

El primero de los objetivos de la misión era probar el vuelo del cohete con cuatro toneladas de peso en material, lo que dobla la capacidad de transporte actual y permitirá poner en órbita satélites más pesados.

El segundo objetivo era estudiar los detalles de una hipotética reentrada en la Tierra del módulo para astronautas, que tiene el tamaño de un "pequeño dormitorio" y puede acoger "dos o tres" personas, y su aterrizaje con paracaídas.

Portavoces del ISRO afirmaron que la cápsula "cayó de manera segura en la bahía de Bengala cerca de las islas Andaman y Nicobar" tras desprenderse del cohete.

El primer ministro, Narendra Modi, felicitó a los científicos por el éxito de la misión. " "El exitoso lanzamiento del GSLV Mk-III es otro triunfo de la brillantez y el trabajo duro de nuestros científicos. Enhorabuena por sus esfuerzos", tuiteó el mandatario.

La India celebró en 2012 el medio siglo de la puesta en marcha de su programa espacial, uno de los más activos del mundo.

El país asiático colocó en septiembre su sonda Mangalyaan en la órbita del planeta Marte, un hito tecnológico que no ha logrado ningún otro país asiático y que solo han conseguido Estados Unidos, Rusia y Europa.

La ISRO, que cuenta con 16.000 científicos y un presupuesto de 1.000 millones de dólares, a través de su brazo comercial, pone en órbita también satélites extranjeros desde 1999.

domingo, 14 de diciembre de 2014

Telescopio en Chile permitirá observar confines del universo

El Consejo del Observatorio Austral Europeo (ESO) aprobó la construcción en el desierto de Atacama del telescopio más poderoso del mundo, capaz de investigar si hay vida en otras galaxias, informaron fuentes oficiales.

Dentro de diez años, el telescopio, que tiene un costo de mil millones de euros, estará totalmente operativo y permitirá enormes avances científicos en los campos de los exoplanetas, las poblaciones estelares de galaxias cercanas y el universo profundo.

"El anuncio de la construcción es una noticia que hacía mucho tiempo que esperábamos poder difundir", dijo el representante de ESO en Chile, Fernando Comerón, quien añadió que la aprobación constituyó "un gran momento para la organización".

Según el director general de ESO, Tim de Zeeuw, el anuncio significa que "se puede iniciar la construcción y que disponemos de los fondos para realizar las obras de edificación industrial del telescopio y proceder de acuerdo con lo planificado".

El telescopio, bautizado como European Extremely Large Telescope (E-
ELT), estará situado en Cerro Armazones, a 3.000 metros de altitud, y contará con una apertura de 39 metros, convirtiéndose en "el ojo más grande del mundo para mirar el cielo". "Esperamos que las primeras grandes estructuras que compondrán el telescopio lleguen al Cerro Armazones a finales de 2015 o principios de 2016", indicó Comerón.
Garantía

La construcción del E-ELT había sido aprobada por el Consejo de ESO en junio bajo la condición de que los contratos que superaran los dos millones de euros fueran adjudicados una vez que el costo del telescopio (estimado en el año 2012 en 1.083 millones de euros) estuviera financiado en un 90 %.

Por ahora, los actuales compromisos de financiación para el E-ELT han alcanzado más del 90 % del coste total de la primera fase, que pondrá al E-ELT en condiciones plenamente operativas

viernes, 12 de diciembre de 2014

Video Un espectacular vídeo de Boeing muestra cómo será el primer viaje a Marte

La NASA se ha fijado como meta la exploración de Marte, un viaje de más de dos años que hará historia, y que se quiere realizar a partir de 2030

La compañía Boeing, contratista principal del cohete gigante SLS capaz de llevar en el futuro a los humanos a Marte, ha producido un vídeo en el que destaca que los niños de hoy serán los primeros exploradores de nuestro planeta vecino

Pero el cohete es sólo una parte de un complejo rompecabezas que incluye la recién probada cápsula espacial Orion. En el vídeo, el director de Sistemas de Exploración Espacial de Boeing, Michael Raftery, destaca que en total son necesarias seis piezas en la misión para poder ir y volver a Marte
La siguiente pieza que será necesaria es un sistema que adentre la misión en el espacio profundo, más allá de la Luna. Será una gran nave espacial que transporte a su destino a Orion y el resto del equipo

Este sistema de transporte espacial profundo será impulsado por enormes paneles solares y utilizará probablemente propulsión solar eléctrica o propulsión iónica. "Utilizará la energía del sol para conducir el sistema de propulsión, y la nave lucirá como un velero", explica Raftery

Unido al velero estará el "hogar" donde vivirá la tripulación, que previsiblemente girará para proporcionar a bordo algún tipo de gravedad artificial, y evitar así que sus huesos y músculos se degraden demasiado en la prolongada misión

Las dos últimas partes necesarias para el trabajo son un módulo de aterrizaje y un escudo térmico inflable. El enorme escudo térmico inflable, diferente del que Orion utiliza para volver a la Tierra, los llevará con seguridad a la superficie de Marte

La NASA ha estado probando la tecnología para soportar el calor combinada con un sistema de desaceleración mediante retrocohetes. Este sistema permitirá que el módulo de aterrizaje llegue a la superficie tras desprenderse del escudo térmico

Finalmente, una vez que sus operaciones hayan concluido, los astronautas utilizarán un ´pequeño cohete´ para volver al hábitat en órbita y, en última instancia, a la Tierra. "Creo que vamos a ser capaces de colonizar Marte algún día", profetiza Raftery. "Se puede tardar cientos de años, pero eso no es inusual en los propósitos de los seres humanos".

jueves, 11 de diciembre de 2014

La NASA desmiente el peligro del asteroide 2014 UR116

El asteroide 2014 UR116, de unos 400 metros de tamaño, la envergadura de un portaaviones clase Nimitz, fue descubierto en las cercanías de la Tierra el pasado 27 de octubre por astrónomos del moderno observatorio Master-II en Kislovodsk, localizado en Rusia.
La gran roca tiene un período orbital de tres años alrededor del Sol que hace que se aproxime al vecindario de nuestro planeta con cierta periodicidad.
El hallazgo saltó a los medios de una forma un tanto alarmista, considerando la posibilidad real de un choque contra la Tierra.
"Deberíamos seguirlo constantemente. Porque si cometemos un solo error, habrá una catástrofe. Las consecuencias son muy serias”. Son palabras atribuidas a Vladimir Lipunov, responsable del equipo científico que descubrió el asteroide, de las que se hacía eco una agencia rusa de noticias, que recordaba que en caso de colisión, la energía de la explosión podría ser miles de veces más grande que la del famoso meteorito de Chelyabinsk en febrero de 2013.
Una auténtica bomba

Como ocurre habitualmente, la noticia corrió como la pólvora por internet, hasta el punto de que la NASA, a través del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, que se encarga de rastrear las rocas espaciales que se dan una vuelta por nuestro barrio cósmico (las llamadas NEO), emitió un comunicado en el que desmiente que UR116 suponga una amenaza para nuestro planeta, simplemente porque su trayectoria orbital no pasa lo suficientemente cerca de la nuestra.

Tim Spahr, director del Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts (EEUU), computó de nuevo la órbita de este objeto después de darse cuenta de que era la misma que la de un objeto observado hace seis años por los astrónomos.
Con las dos series de observaciones, el movimiento futuro de este asteroide se llevó adelante en el tiempo utilizando unos cálculos automáticos y perfectos realizados en la oficina del Programa de Objetos Cercanos, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Estos cálculos en cuestión descartan que este objeto sea una amenaza de impacto para la Tierra (o para cualquier otro planeta) por lo menos durante los próximos 150 años, explica ABC.

Antes de ayudar a cundir el pánico, los investigadores animan a los científicos y a los medios de comunicación a verificar todas las declaraciones sobre el riesgo de impacto de asteroides y cometas mediante el acceso a su sitio web o a la de su equivalente europeo (NEO Dynamic Site).

Derribando el fuerte muro de los mitos
Alarma No es la primera vez que la NASA hace una labor divulgativa de este tipo ante la propagación de bulos pseudocientíficos. Lo mismo ocurrió con el cometa Elenin en 2011, el fin del mundo maya en 2012 o la visita del cometa Ison en 2013. La capacidad humana para inventar catástrofes no tiene fin, lo mismo que para crearlas.
Temores Todas las religiones tratan el tema de un posible apocalipsis. Grandes desgracias como inundaciones, terremotos o caída de asteroides sirven para explicar "el paso efímero del ser humano en el planeta” que le alberga.

Video Nasa publica mapa que muestra el tamaño y el lugar dónde impactaron los últimos 600 meteoritos

La Nasa publicó un mapa que muestra el ingreso de cuerpos rocosos a la Tierra desde 1994 hasta 2013, el informe señala que al menos 556 cuerpos rocosos entraron a la atmósfera durante estos 19 años, elementos denominados bólidos o bolas de fuego.
En el espacio existen partículas de polvo y hielo o rocas que varían en su tamaño, principalmente como residuo del paso de algún cometa que es denominado meteoroides. Para la agencia estadounidense es importante la diferencia entre los cuerpos que llegan hasta el planeta, los meteoros son aquellos meteoroides que atraviesan la atmósfera de la Tierra y con ello se produce un fenómeno luminoso que, puede ser llamado meteoro, bólido o bola de fuego.
Los más conocidos meteoritos son aquellos que logran llegar hasta la superficie del planeta, es decir, que logran impactar en el suelo sin desintegrarse por completo en la atmósfera.
En el mapa se pueden observar 255 puntos de color naranjo que representan las bolas de fuego que ingresaron durante el día al planeta, mientras que los 301 puntos azules muestran los meteoritos observados durante la noche, todos en el periodo desde 1994 a 2013, según informa El Mundo.
A pesar de la gran cantidad de cuerpos registrados por la agencia espacial, muchos de ellos no causaron mayores daños a la tierra.
El 15 de febrero de 2013 en Cheliábinsk, al sureste de Rusia, ingresó uno de los mayores meteoritos de los que se tiene registro durante el periodo estudiado por la Nasa. Este evento equivalió a una explosión de 500.000 toneladas de TNT, que en su momento causó cerca de 900 heridos y múltiples daños a infraestructuras cercanas a los lugares del impacto.
Este cuerpo se dividió en múltiples partes que cayeron en diversas partes de Rusia. La roca de mayor tamaño que fue recuperada tiene una masa de 650 kilos y fue encontrado cercano al lago Chebarkul. Informes de la Nasa lo podrían tildar de la bola de fuego más violenta desde 1908, fecha en que se registró el bólido de Tunguska en Siberia.

LA SITUACIÓN ACTUAL DE LA TIERRA
Al igual que las placas tectónicas de la Tierra que siempre se mantienen en movimiento aunque de manera imperceptible, el espacio está lleno de partículas de polvo y material rocoso. De todo esto, cerca de 100 toneladas de residuos ingresan al planeta, sin embargo, la atmósfera logra destruir la mayoría de este con la fricción del aire.
¿En qué momento comienzan a ser peligrosos? Según lo estudiado por la Nasa, y demostrado por las experiencias que se han registrado, un meteorito como el de Cheliábinsk o de un tamaño entre los 10 y 20 metros de diámetro podrían causar algún problema en la población.
Cualquier asteroide cercano a los 35 metros tendría la potencia para destruir una ciudad, y de ahí para adelante comienzan los problemas mayores para el planeta. Un cuerpo mayor a los 140 metros sería capaz de devastar toda una región, y en caso de caer en algún océano, causar un tsunami. La proyección de un posible meteorito superior a un kilómetro sería una catástrofe planetaria.
La Nasa se ha preocupado de estudiar estos residuos que existen cercanos a la órbita de la tierra y que podrían caer a la superficie generando un daño mayor a alguna localidad o a parte de la población. Según el catastro realizado, existen unos 20 millones de objetos peligros cercanos al planeta mayores de 10 metros de diámetro.
Cuerpos de más de 140 metros alcanzan los 14.000, sin embargo los estudios señalan que estas rocas caen casa 50 siglos, aproximadamente. Mientras que aquellos que miden más de un kilómetro sólo alcanza el millar de unidades, estos son los que concentran las preocupaciones de las agencias.
El 96 por ciento de los asteroides mayores a un kilómetro se encuentra catalogado en la actualidad, sin embargo, sólo 158 se encuentran en la categoría de potencialmente peligrosos por situarse en un radio de 7,5 millones de kilómetros de la tierra, al menos 20 veces la distancia hasta la Luna.
Hasta el momento se estudian diversas tecnologías para desviar un cuerpo que amenace con impactar en la Tierra con altas consecuencias como dispararle para destruirlo en partes menos peligrosas o la posibilidad de aterrizar una nave en su superficie que permita desviar su curso en el espacio.

Los asteroides podrían ser la reserva del agua



Los asteroides, y no los cometas como apuntan algunas teorías, podrían ser la reserva original del agua de la Tierra, según un estudio realizado con datos de la sonda espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) divulgado ayer.

Conocidos como “bolas de nieve sucias”, los cometas son como cápsulas del tiempo de los orígenes del sistema solar, por eso el estudio de su interior es clave para reconstruir cómo fue la creación del Sistema Solar hace 4.600 millones de años.
El análisis de su composición química no es fácil pero la profesora Kathrin Altwegg de la Universidad de Berna (Suiza) y su equipo han tenido como aliado el observatorio Rosetta para el estudio de la composición del cometa 67P Churyumov-Gerasimenko.
Altwegg, investigadora principal del instrumento conocido como Rosina, ha utilizado los datos de este espectrómetro de masa, que ha estado examinando la huella química del agua y otros gases del cometa, para medir la cantidad relativa de hidrógeno en uno de los isótopos (tritio) presentes en el agua del cometa.
La comparación de cómo ese valor puede variar entre los cuerpos planetarios, incluidos otros cometas, puede ayudar a entender no sólo el origen del cometa sino cómo pudo llegar el agua a la Tierra.
Altwegg explicó en una teleconferencia que los científicos creen que “después de su formación, la temperatura de la Tierra era muy elevada por lo que probablemente no quedó agua en la superficie”.
Hace 30 años surgieron teorías que apuntaron a que fueron nubes de cometas las que hicieron posible que el agua llegara a la Tierra, teoría reforzada hace tres años con las mediciones del Observatorio Espacial Herschel de la ESA del agua del cometa Hartley 2.

miércoles, 10 de diciembre de 2014

La vida en Marte es más probable

Un equipo internacional de científicos demostró, gracias a un meteorito marciano hallado en la Tierra, que la vida en el planeta rojo es más probable de lo que se pensaba, publica el portal Europa Press. "No hay otra teoría más convincente", señaló uno de los autores del trabajo, Philippe Gillet.

Este investigador y sus colegas de China, Japón y Alemania realizaron un análisis detallado de las huellas de carbono orgánico de un meteorito marciano y llegaron a la conclusión de que es muy probable su origen biológico.

En el trabajo, publicado en "Meteoritics & Planetary Sciences", los científicos sostienen que el carbono podría haber sido depositado en las fisuras de la roca cuando todavía estaba en Marte por la infiltración de un líquido, que era rico en materia orgánica.

Expulsado de Marte después de que un asteroide se estrellara en su superficie, el meteorito, llamado "Tissint", cayó en el desierto de Marruecos el 18 de julio de 2011, a la vista de varios testigos presenciales. En su exploración, se encontró que la roca extraterrestre tenía pequeñas fisuras que se llenaron con materia que contiene carbono. Varios equipos de investigación demostraron que este componente es de naturaleza orgánica, pero hasta ahora no había consenso sobre su origen.

Los expertos llevaron a cabo un análisis microscópico e isótopo del material de carbono que llevó a los investigadores a la conclusión de que el material era biológico, pero no era química perteneciente al planeta, y también abrió un abanico de posibles explicaciones acerca de su origen.

Despierta para su cita con Plutón New Horizons

Después de un viaje de nueve años y casi 5.000 millones de kilómetros -la mayor distancia a la que una misión espacial nunca haya viajado para alcanzar su objetivo- la nave espacial New Horizons de la NASA "despertó" el pasado sábado para preparar su encuentro con Plutón, previsto para 2015.

Cuando la nave espacial New Horizons fue lanzada en enero de 2006, Plutón todavía era considerado un planeta del Sistema Solar y era el único que no había sido visitado por una sonda. Ahora, cuando está muy cerca de llegar a su destino, este objeto celeste perdió su condición de planeta y descendió a la categoría de planeta enano, aunque no perdió un ápice de su interés científico.

Los operadores en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins confirmaron a las 15:53 (hora peninsular española) que New Horizons había pasado con éxito del modo hibernación al modo "activo". La propia nave mandó una señal para informar de su despertar, que tardó 4 horas y 26 minutos en llegar a la Tierra, debido a la gran distancia a la que se encuentra.

"Es un hito que señala el final del viaje de la New Horizons a través del vasto océano que parece el espacio y marca el comienzo del primer objetivo de la misión: la exploración de Plutón y sus muchas lunas en 2015", explicó el investigador principal de esta misión, Alan Stern.

Desde su lanzamiento el 19 de enero de 2006, New Horizons pasó en hibernación 1.873 días, dos tercios de su tiempo de vuelo. Pero este periodo no fue continuado, sino que fue dividido en 18 períodos, que comprenden desde mediados de 2007 hasta finales de 2014.

El equipo utilizó la hibernación para ahorrar el desgaste de los componentes de la nave y reducir el riesgo de fallos en el sistema.

"Técnicamente, este paso era rutina, ya que los 'despertares' de New Horizons eran un procedimiento que ya habíamos hecho muchas veces antes", explicó el director de proyectos Glen Fuente. Sin embargo, esta ocasión es especial porque "este último modo 'activo' significa el inicio de las operaciones espaciales previas al encuentro".

El equipo pasará las próximas semanas asegurándose de que sus sistemas y los instrumentos científicos están funcionando correctamente. También continuarán probando la computadora que guiarán New Horizons a través de su vuelo hacia Plutón.

Ya es hora de que New Horizons se despierte, comience a trabajar y empiece a hacer historia", declaró Alice Bowman, jefa de operaciones de esta misión en la Universidad Johns Hopkins, en un comunicado de prensa de la NASA. Su trabajo consistirá en caracterizar la geología y la topografía de Plutón y de su luna más grande, Caronte (que mide la mitad que Plutón).

Estudiará su estructura, la composición de su superficie y de su atmósfera, y la temperatura. También estudiará las lunas más pequeñas de Plutón e intentará descubrir si tiene satélites que aún no han sido descubiertos (de momento se sabe que tiene cinco).

"Plutón es uno de los numerosos pequeños mundos que pueblan la región profunda del Sistema Solar más allá de la órbita de Neptuno. Apenas iluminados por el lejano Sol, estos objetos trans-Neptunianos (o TNOs, por sus siglas en inglés) viven en una permanente oscuridad que dificulta su localización y su estudio con telescopios. Por eso tenemos un conocimiento muy pobre de estos cuerpos. Plutón, prototipo de los recientemente denominados planetas enanos, es uno de los mayores objetos de esa región, desde donde también nos llegan numerosos cometas, como el Halley", explica a El Mundo Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN).

Algunos datos

Cuando despegó, el 19 de enero de 2006, a Plutón todavía se le consideraba un planeta.

Aunque descendió a la categoría de planeta enano, este mundo helado no perdió un ápice de su interés científico.

En julio, la nave de la NASA hará su máxima aproximación a Plutón y a su luna Caronte.

New Horizons lleva de viaje nueve años y casi cinco mil millones de kilómetros recorridos.

Le quedan por recorrer 260 millones de kilómetros.

El pasado sábado, la nave New Horizons pasó del modo hibernación al modo "activo".

La señal enviada por la nave tardó en llegar a la Tierra cuatro horas y 26 minutos.

New Horizons pasó en hibernación 1.873 días, dos tercios de su tiempo de vuelo.

En 2015 explorará Plutón y sus lunas.

martes, 9 de diciembre de 2014

Confirmado: Marte albergó grandes lagos durante decenas de millones de años

La NASA acaba de revelar que el rover Curiosityha descubierto pruebas de que el Monte Sharp, en el centro del cráter Gale, de 154 km. de diámetro, está formado casi por completo de sedimentos depositados en el lecho de un lago durante decenas de millones de años. Esta interpretación de los datos del rover sugieren que el antiguo Marte logró mantener un clima que permitió la existencia prolongada de grandes lagos en muchos lugares diferentes del planeta rojo

"Si nuestra hipótesis se sostiene -afirma Ashwin Vasavada, científico del Curiosity en el Jet Propulsion Lab, en Pasadena- cambiará para siempre la idea de que el calor y la humedad en Marte fueron fenómenos transitorios, locales o que se daban solo en el subsuelo. Los datos admiten una explicación más radical: la antigua y tenue atmósfera de Marte logró mantener en todo el planeta temperaturas por encima del punto de congelación, aunque estamos aún lejos de saber cómo pudo hacer eso"

La razón por la que esta "montaña hecha de capas" se encuentra precisamente en el centro de un cráter es una pregunta que desafía a los investigadores. El Monte Sharp tiene unos 5 km. de altura y sus flancos, más bajos, dejan ver centenares de capas de roca. Esas capas, que se alternan entre depósitos lacustres, fluviales y eólicos, dan testimonio de un proceso repetido de llenado y evaporación de un lago marciano mucho mayor y duradero que cualquier otro de los examinados hasta ahora

"Estamos avanzando en la resolución del misterio del Monte Sharp -afirma por su parte John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California y otro de los investigadores del proyecto-. Donde ahora hay una montaña tuvo que haber una vez una serie de lagos"

Actualmente, el rover Curiosity investiga las capas sedimentarias más bajas del Monte Sharp, una sección de roca de unos 150 metros llamada"formación Murray". Antiguos ríos llevaron arena y limo hasta el lago, depositando los sedimentos en la desembocadura del río hasta formar deltas similares a los que se pueden ver en los ríos terrestres. Este ciclo se produjo una y otra vez

"Lo mejor de un lago que se forma y se seca repetidamente, una y otra vez -asegura Grotzinger- es que cada vez que regresa deja testimonios que nos dicen cómo funcionaba el medio ambiente. A medida que Curiosity vaya subiendo más alto en el Monte Sharp, iremos teniendo una serie de testimonios que nos mostrarán los patrones y la forma de interactuar de la atmósfera, el agua y los sedimentos. Podremos ver cómo la química fue cambiando en los lagos a lo largo del tiempo. Esta hipótesis se apoya en lo que hemos observado hasta ahora, y nos proporciona un marco de referencia para las pruebas que haremos durante el próximo año".
La formación de la montaña
Después de que el cráter se llenara hasta una altura de por lo menos un par de cientos de metros y de que los sedimentos se endurecieran hasta formar rocas, las capas de material acumulado fueron esculpidas, con el tiempo, por el viento, hasta adquirir la forma de una montaña. La erosión eólica talló a distancia el material que había entre el perímetro del cráter y lo que ahora es el borde de la montaña

En el viaje de más de 8 km. realizado por el Curiosity desde su aterrizaje en 2012 hasta su lugar actual de trabajo, en la base del Monte Sharp, el rover ha ido encontrando pistas sobre la forma cambiante del suelo del cráter durante la era de los lagos

"Hemos encontrado rocas sedimentarias que sugieren la existencia de pequeños y antiguos deltas que hoy aparecen apilados uno sobre el otro -afirma Sanjeev Gupta, del Imperial College de Londres-. Curiosity ha cruzado la frontera entre un ambiente dominado por ríos a otro dominado por lagos"

A pesar de las evidencias encontradas por otras misiones marcianas que apuntaban a la existencia de ambientes húmedos en el antiguo Marte, los actuales modelos climáticos aún tienen que identificar cuales fueron las condiciones que podrían haber producido largos periodos lo suficientemente cálidos como para que hubiera agua de forma estable en la superficie

Dentro del proyecto Mars Science Laboratory, el rover Curiosity es el medio por el que los investigadores intentan identificar antiguas áreas potencialmente habitables y la forma en que éstas cambiaron a lo largo de millones de años. El proyecto, además, resulta de la máxima importancia en la preparación de una misión tripulada a Marte, prevista para la década de 2030

"El conocimiento que estamos obteniendo de Marte -afirma Michael Meyer, director científico del Programa de Exploración de Marte- y sobre su evolución ambiental descifrando cómo se formó el monte Sharp guiará nuestros planes para las misiones que en futuro vengan a buscar signos de vida marciana".

¿Por qué el universo no colapsó tras el Big Bang?

Los científicos tratan de averiguar por qué no sucedió ese escenario, lo que ha dado lugar a teorías que sugieren que debe de haber alguna nueva teoría física que ayudará a explicar los orígenes del universo; sin embargo, un equipo de físicos del Imperial College de Londres, y de las universidades de Copenhague y Helsinki, cree que hay una explicación más simple.

En un nuevo estudio publicado en la revista Physical Review Letters, el equipo describe cómo la curvatura del espacio-tiempo – en efecto, la gravedad – proporciona la estabilidad necesaria para que el universo sobreviviera la expansión en el período inflacionario. El equipo investigó la interacción entre las partícu-las de Higgs y la gravedad, teniendo en cuenta la forma en que podría variar con la energía.

Así, muestran que incluso una peque-ña interacción habría sido suficiente para estabilizar el universo.

“El Modelo Estándar de la física de par-tículas, que los científicos utilizan para explicar las partículas elementales y sus interacciones, hasta el momento no ha proporcionado una respuesta de por qué el universo no se derrumbó tras el Big Bang”, explica el profesor Arttu Rajantie, del Departamento de Física del Imperial College de Londres.

“Nuestro estudio investiga el último pa-rámetro desconocido en el Modelo Es-tándar – la interacción entre la partícula de Higgs y la gravedad. Ese parámetro no se puede medir en experimentos con aceleradores de partículas, pero tiene un gran efecto en la inestabilidad de Higgs durante la inflación. ¡Incluso un valor re-lativamente pequeño es suficiente para explicar la supervivencia del universo sin ninguna nueva física! “

El equipo planea continuar su investi-gación con observaciones cosmológicas para estudiar la interacción con más de-talle y explicar el efecto que habría teni-do en el desarrollo de los inicios del uni-verso. En particular, utilizarán los datos de las misiones de la Agencia Espacial Europea, actuales y futuros, de medicio-nes de la radiación del fondo cósmico de microondas y las ondas gravitacionales.

“Nuestro objetivo es medir la interac-ción entre la gravedad y el campo de Higgs utilizando datos cosmológicos,” di-ce el profesor Rajantie. “Si somos capa-ces de hacer eso, habremos encontrado el último número desconocido en el Mo-delo Estándar de la física de partículas y estaremos más cerca de responder a las preguntas fundamentales acerca de có-mo estamos aquí”.

Estudio: M. Herranen, T. Markkanen, S. Nurmi, and A. Rajantie. Spacetime Curvature and the Higgs Stability During Inflation. Phys. Rev. Lett.113, 211102, doi: 10.1103/PhysRevLett.113.211102.

CONFIRMAN QUE MARTE TUVO AGUA EN EL PASADO

Los datos recogidos por el robot explorador Curiosity revelan que el monte Sharp, formado dentro del cráter Gale, podría estar formado por los sedimentos depositados en el lecho de un lago hace millones de años, informó ayer la NASA.

Miembros del equipo investigador de Curiosity señalaron en una rueda de prensa que estos hallazgos sugieren que Marte tuvo un clima más cálido que permitió que hubiera sistemas de agua y lagos durante un largo periodo.

Análisis. Ese tiempo fue "el suficiente para que los sedimentos formaran el monte", indicó Michael Meyer, director científico del programa de exploración a Marte de la NASA.

Meyer señaló que para los investigadores es un reto el descifrar cómo se formó esta montaña de unos 5 kilómetros de alta, compuesta por capas de rocas, que podrían haberse constituido con sedimentos de río y partículas depositadas por el viento.

"Las observaciones que hemos hecho hasta ahora apoyan esa hipótesis", indicó John Grotzinger, del Instituto Tecnológico de California (EEUU), quien señaló que esperan poder probarla con más análisis, el próximo año.

Curiosity investiga las capas de sedimentos más bajas de la montaña, una sección de rocas de unos 150 metros en la llamada formación Murray, que podrían ser sedimentos superpuestos transportados por agua. EFE

lunes, 8 de diciembre de 2014

China y Brasil lanzan el satélite conjunto CBERS4 tras fracasar el anterior



El satélite chino-brasileño CBERS-4 fue lanzado este domingo desde la base espacial china de Taiyuan, en el norte del país asiático, como parte del programa de cooperación entre ambos países y un año después de que fracasara el proyecto del CBERS-3, que cayó a Tierra tras no alcanzar la órbita prevista.

Según confirmó hoy el Instituto Nacional de Pesquisa Espacial (INPE), responsable del proyecto, el cohete propulsor Larga Marcha 4B lanzó el satélite al espacio a las 11.26 hora local (03.26 GMT).

Al lanzamiento en Taiyuan, a unos 700 kilómetros de Pekín, asistieron el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Clelio Campolina Diniz; el director del INPE, Leonel Perondi, y el presidente de la Agencia Espacial Brasileña (AEB), José Raimundo Coelho, según un comunicado de la institución brasileña.

El CBERS-4 entró en órbita 12,5 minutos después de su lanzamiento, según el organismo, que añade que el satélite ofrecerá información privilegiada sobre la deforestación de la Amazonía, la mayor selva tropical del mundo, principal objetivo del anterior satélite CBERS-3 que cayó a Tierra por un fallo de funcionamiento del vehículo lanzador durante el vuelo.

Este nuevo aparato está, como el anterior, también diseñado para fotografiar, rastrear y registrar actividades agrícolas, deforestación de los bosques, cambios en la vegetación, recursos hídricos y expansión urbana con una resolución muy superior a la de los anteriores satélites, dando una vuelta completa a la Tierra cada 100 minutos.

El lanzamiento del satélite es el número 200 de China (188 con éxito), según indica la agencia oficial Xinhua, que también informa sobre el lanzamiento.

Bajo el marco del CBERS (siglas de China-Brazil Earth Resources Satellite), un proyecto de cooperación especial con dos décadas de historia, Brasil y China han desarrollado y lanzado anteriormente los satélites CBERS-1 (retirado en 2003), CBERS-2 y CBERS-2B (retirado en 2010), y CBERS-3 en 2013.

Los dos países ya planean la siguiente fase, el CBERS-4B, que será puesto en órbita en 2016.

La cooperación con Brasil en ciencia se enmarca en el interés de China por impulsar su programa espacial y demostrar que puede competir con tradicionales potencias tecnológicas después de décadas de subdesarrollo y aislamiento internacional.

Así se evidenció el año pasado con el proyecto de la sonda Chang E 3, el primer artefacto que China logró posar en el suelo de la Luna, y que reactivó una rama de la carrera espacial, la exploración lunar, que parecía olvidada desde los grandes hitos de los años 60 y 70.

Con el éxito de esa misión, China se convirtió en el tercer país, tras EE.UU. y la URSS, en lograr un aterrizaje controlado en la Luna.

sábado, 6 de diciembre de 2014

Lanzado Ariane 5 con dos satélites de telecomunicaciones de la India y EEUU

Un cohete europeo Ariane 5 fue lanzado hoy desde una base en la Guayana francesa para poner en órbita el satélite de telecomunicaciones estadounidense DIRECTV-14 y el indio GSAT-16, informó el operador Arianespace.

El lanzamiento, aplazado dos días por las malas condiciones meteorológicas, tuvo lugar desde el Centro Espacial Europeo de Kurú a las 20.40 GMT, como había sido programado.

Este ha sido el sexto y último lanzamiento de su tipo en lo que va de año.

El Ariane 5, que despegó con una carga total de 10.200 kilos, transporta en su interior el DIRECTV-14, que ofrecerá imágenes en alta definición a 31 millones de consumidores en Estados Unidos y en América Latina.

Se trata de un satélite de unos 3.180 kilos en el momento del lanzamiento, equipado con transpondedores de banda K y construido por Space Systems/Loral, que proveerá con conexiones de ultra-alta definición para esa empresa de televisión digital.

El GSAT-16 que ha desarrollado la Organización India de Investigación Espacial con una vida útil de doce años, está equipado con transpondedores de bandas Ku y C para aumentar el flujo de comunicaciones en la India, precisó Arianespace.

Orion da primer paso para ir a nuevos destinos en el espacio

La cápsula Orion realizó ayer con éxito su primer vuelo de prueba no tripulado al espacio, en lo que supone un paso hacia la exploración de nuevos destinos en el espacio profundo, como un asteroide o el planeta Marte.

Orion partió al amanecer a bordo de un cohete Delta IV, de Cabo Cañaveral (Florida) y amerizó en el Océano Pacífico cuatro horas y veinticuatro minutos después, tal y como estaba previsto, a unos 965 kilómetros de San Diego (California).

"Este es un importante hito en nuestro camino para avanzar hacia las futuras misiones a Marte", indicó el comentarista de la NASA que retransmitió en directo la llegada del vehículo.

La cápsula amerizó sobre su base en posición estable después de realizar dos órbitas a la Tierra, una elíptica a una altura similar a de la Estación Espacial Internacional (EEI), a unos 380 kilómetros, y otra a una distancia quince veces mayor.

La NASA se ha marcado como objetivo enviar una misión tripulada a un asteroide en 2025 y a Marte en 2030, por eso esta prueba es considerada un primer paso hacia la exploración de esos nuevos destinos.

Este vuelo era crucial para probar el escudo térmico de la nave que en su entrada en la atmósfera terrestre alcanza una velocidad de 32.000 kilómetros por hora y está expuesta a unas temperaturas de más de 2.200ºC y analizar la radiación a la que podrían estar expuestos los astronautas.

En palabras del director de la NASA, Charles Bolden, "este es el principio de la era de Marte", según señaló en una entrevista en el canal de la NASA, en la que dijo que espera que sirva de inspiración para las generaciones futuras de astronautas.

La cápsula alcanzó una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, la mayor que ha recorrido cualquier nave espacial diseñada para el transporte de humanos en las últimas cuatro décadas, desde las misiones Apolo con las que se consiguió llegar a la Luna.

"Los sistemas de la nave espacial funcionaron perfectamente durante toda la misión incluyendo los dos pasos por los cinturones de radiación de Van Allen", indicó la NASA, en referencia a los anillos cargados de protones y electrones que rodean la Tierra por influencia de sus polos magnéticos.

La Casa Blanca felicitó al equipo de Orion por el éxito de la misión que marca el principio de "un nuevo capítulo en la exploración espacial", dijo su portavoz Josh Earnest.

"Esperamos con ganas los próximos hitos para enviar a nuestros valientes exploradores al interior del sistema solar", agregó.

El lanzamiento se produjo un día más tarde de lo previsto puesto que la NASA decidió aplazar la misión el jueves después de que los equipos técnicos detectaran un problema en el cierre de las válvulas de combustible y drenaje del cohete Delta IV.

Equipos de la NASA y dos barcos de la Marina estadounidense recuperaron la cápsula, que será trasladada al Centro Espacial Kennedy, en Florida, para analizar los datos recogidos por más de 1.200 sensores de vuelo y telemetría.

Lanzamiento generó gran expectativa

Miles de personas siguieron el lanzamiento que ha creado una gran expectación, ya que es la primera vez desde el programa Apolo que Estados Unidos cuenta con un vehículo para misiones tripuladas más allá de la Luna.

Orion tiene una forma similar a las naves Apolo, aunque con 5 metros de diámetro y una masa de unas 22,7 toneladas, supera el tamaño de su predecesora. Además, tiene capacidad para transportar a cuatro astronautas en vez de tres.

"Hoy es un gran día para Estados Unidos", dijo el director de vuelo Mike Sarafin desde el centro de control en Houston, que aseguró que "aunque esta misión no era tripulada, estuvimos todos a bordo de Orion".

Como muestra, Orion portó algunos objetos simbólicos como un microchip con más de un millón de nombres; un fósil del dinosaurio Tyrannosaurus rex del Museo de Ciencia de Denver (Colorado, EEUU), música y poesía.

La cápsula es símbolo de una nueva era para Estados Unidos, que al retirar su flota de transbordadores en 2011, perdió la capacidad para realizar viajes tripulados en un vehículo propio y ha dependido de las naves rusas Soyuz para enviar a sus astronautas a la EEI, con un costo de unos 70 millones de dólares por viaje.

viernes, 5 de diciembre de 2014

Video Sale al espacio Orion, prototipo de nave para una misión a Marte

La cápsula Orion de la NASA partió este viernes al espacio en su primer vuelo de prueba no tripulado para probar la nave que ha sido diseñada para llevar al hombre a destinos más lejanos de lo explorado hasta ahora, incluido el planeta Marte.

Orion partió finalmente a las 07.05 hora de la costa este de Estados Unidos (8:05 hora boliviana) a bordo de un cohete Delta IV, de la compañía United Launch Alliance (ULA), desde la plataforma 37 del complejo de lanzamiento espacial de la base de Cabo Cañaveral (Florida), un día más tarde de lo previsto por problemas técnicos.

La cápsula dará dos vueltas a la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un recorrido que durará unas cuatro horas y servirá para analizar sus sistemas y en particular el escudo térmico que la protege.

La nave que llevará al hombre hacia Marte

La NASA estima que para el 2030 el ser humano viajará a Marte y, según sus planes, los astronautas viajarán en la nave espacial Orión. Es por eso que para hoy está previsto el primer lanzamiento de prueba de la nave que se postergó ayer por problemas meteorológicos. El objetivo es evaluar si el módulo será capaz de resistir su entrada a la atmósfera cuando deba ingresar a Marte o retornar a la Tierra. Su capacidad es para cuatro astronautas.

Resistirá una temperatura de 2.200 grados. En este vuelo de prueba, la cápsula circunvalará dos veces la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un recorrido que durará unas cuatro horas.

La misión va a servir para analizar las capacidades de la nave en las funciones de entrada, descenso y aterrizaje y en particular del escudo térmico que protege a la cápsula de las altas temperaturas en su reingreso a la Tierra, que superan los 2.200 ºC.

Se trata del primer vehículo estadounidense con capacidad para transportar tripulación al espacio profundo desde la era de las misiones Apolo, con las que llegó el hombre a la Luna hace 40 años, por lo que su lanzamiento ha suscitado gran expectacion

La NASA suspende el lanzamiento de la cápsula Orión

La NASA pospuso hasta mañana viernes el lanzamiento del cohete que transporta la cápsula Orión para su primer vuelo de prueba no tripulado, que estaba previsto para hoy, debido a una serie de contratiempos.

Después de cuatro retrasos, el último por un problema en el cohete propulsor Delta IV, la NASA tomó la decisión de no efectuar hoy el lanzamiento de la cápsula con la que quiere volver a liderar la exploración espacial.

Orión, diseñada para realizar viajes tripulados más lejos de la órbita terrestre baja y llegar en el futuro a destinos como Marte, iba a partir hoy a bordo de un cohete Delta IV, de la compañía United Launch Alliance (ULA), desde la plataforma 37 del complejo de lanzamiento espacial de la base de Cabo Cañaveral (Florida).

La agencia espacial detectó tres minutos antes del lanzamiento que una de las válvulas de combustible y drenaje del cohete no se cerró correctamente y pese a los intentos para solventar el problema a tiempo consideraron "más prudente" posponerlo.

El vuelo estaba inicialmente previsto para las 07.05 (12.05 GMT) pero se pospuso doce minutos en el último momento debido a que un barco entró en aguas cercanas a la zona del lanzamiento en la costa de Cabo Cañaveral (Florida).

La NASA contaba con una horquilla de dos horas y media para el lanzamiento, en las que según sus cálculos se daban las condiciones para la partida del cohete Delta IV con la cápsula Orión a bordo.

Poco antes de las 07.17 (12.17 GMT), la siguiente hora prevista tras el primer retraso, el centro de control detuvo el lanzamiento debido al viento, que según los meteorólogos de la agencia espacial en ese momento superaba los protocolos de seguridad y fue pospuesto para las 7.55 (12.55 GMT).

El viento de nuevo obligó a aplazarlo hasta las 8.26 (13.26 GMT) pero poco antes del lanzamiento descubrieron el problema en el cohete.

En este viaje de prueba la cápsula dará dos vueltas a la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un recorrido que durará unas cuatro horas y servirá para analizar sus sistemas y en particular el escudo térmico que la protege.

jueves, 4 de diciembre de 2014

Video Habría caído un meteorito en una casa en la zona Villa Dolores F de El Alto

La comunidad científica pide mayor prevención ante los impactos de asteroides

Más de un centenar de científicos, entre ellos algunos astronautas, firmaron hoy un manifiesto en el que pidieron aumentar los recursos para prevenir el impacto de asteroides contra la Tierra y concienciar a la población del peligro que éstos suponen para la humanidad.
En un evento llevado a cabo simultáneamente en Londres y San Francisco, seis de los firmantes presentaron la "Declaración Asteroide 100x", en la que reconocen que, sin intervención humana, el impacto de asteroides sobre la Tierra puede causar "grandes daños a nuestras sociedades, comunidades y familias en todo el globo".
Según los firmantes, sin embargo, el impacto de asteroides es un fenómeno natural que, a diferencia de muchos otros, se puede evitar, ya que están convencidos de que actualmente ya existe la tecnología necesaria para que si un asteroide "peligroso" se detecta a tiempo, pueda actuarse sobre él y desviar su trayectoria para que no impacte contra la Tierra.
"Lo que hace que no estemos protegidos ante un posible impacto no es que no sepamos cómo hacerlo, sino que no sabemos dónde están los asteroides peligrosos ni cuándo impactarán", indicó el astronauta estadounidense Ed Lu, cofundador de la fundación sin ánimo de lucro B612, dedicada a la defensa de la Tierra ante posibles impactos de asteroides.
Se calcula que existen alrededor de un millón de asteroides en nuestro Sistema Solar con potencial para "impactar contra la Tierra y destruir una ciudad", aunque por el momento sólo se han descubierto 10.000 de ellos, es decir, un 1 por ciento .
Aumentar este porcentaje es vital para los firmantes del manifiesto, ya que si se registran nuevos asteroides con potencial dañino se podrá calcular su ruta y, en caso de que sea necesario, actuar a tiempo para prevenir el impacto contra la Tierra.
"El meteorito que el año pasado impactó sobre los montes Urales en Rusia hizo ver a la opinión pública de todo el mundo que estas cosas pueden ocurrir y que pueden hacer mucho daño", aseguró el también astronauta estadounidense Rusty Schweickart, miembro de la tripulación del Apollo 9.
Por ello, la "Declaración Asteroide 100x" pide a los gobiernos de todo el mundo, así como a las organizaciones privadas y filantrópicas, que utilicen "la tecnología disponible para detectar y seguir la pista a asteroides cercanos a la Tierra que amenacen a poblaciones humanas".
Además, también se pide que se aumente cien veces el ritmo actual de descubrimiento de estos asteroides hasta alcanzar los 100.000 astroides por año, y se fija la celebración del Día del Asteroide, una jornada mundial en la que se concienciará a la población sobre el peligro que éstos suponen y la necesidad de luchar para prevenir sus impactos.
La celebración del primer Día del Asteroide se fijó para el 30 de junio de 2015.
"Ya tenemos la tecnología necesaria para evitar las catástrofes. Ahora lo que necesitamos es que el planeta entero coopere", apuntó Schweickart.
En la actualidad se destinan unos 45 millones de dólares anuales en todo el mundo a la prevención ante impactos de asteroides, la mayoría provenientes de fondos de la NASA y la Agencia Espacial Europea, una cifra que la comunidad científica pidió que se incremente de forma notable durante los próximos años.
Schweickart y Lu presentaron el manifiesto en la Academia de las Ciencias de California en San Francisco acompañados del también astronauta y firmante de la declaración Tom Jones, mientras que en el Museo de la Ciencia de Londres se encontraban el astrofísico y músico Brian May (conocido por ser el guitarrista de la banda británica Queen) y el astrónomo Martin Rees.
También intervino en la presentación de la declaración vía internet desde Nueva York el consejero delegado de la Sociedad Planetaria, Bill Nye.

Lanzan Hayabusa 2 que obtendrá muestras de un asteroide

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó ayer desde la estación de Tanegashima (suroeste del país) la sonda Hayabusa 2, que recorrerá 300 millones de kilómetros para obtener muestras de un asteroide.

La sonda iba a bordo de un cohete H-IIA que fue lanzado a las 13:22 hora local (04:22 GMT), y se desacopló con éxito unos 90 minutos después, poniendo en órbita el dispositivo.

Se espera que Hayabusa 2 llegue en el año 2018 al asteroide 1999 JU3, de unos 900 metros de ancho, y que retorne a la Tierra a finales de 2020.

El 1999JU3, descubierto en 1999 por el programa de investigación estadounidense LINEAR, forma parte de los llamados asteroides Apolo, uno de los tres grupos que se hallan más cercanos a la Tierra.

El lanzamiento, originalmente previsto para el pasado 30 de noviembre, se pospuso dos veces debido al mal tiempo.

Ésta es la segunda sonda del programa Hayabusa, el primero que logró traer de vuelta a la tierra muestras de un asteroide.

JAXA espera que la nueva sonda recolecte esta vez piedras, arena y otros materiales del asteroide.

Tarija El Observatorio Astronómico contará con comunicación



Entel se ha comprometido en estas dos semanas a agilizar y viabilizar la instalación de una línea telefónica, además de Internet para el Observatorio Astronómico Nacional en Santa Ana, adelantó ayer la secretaria de Desarrollo Social de la Gobernación de Tarija, Celinda Sosa.

“Esperamos que Entel cumpla con eso porque está acelerando el trabajo con la instalación de las antenas”, señaló la autoridad gubernativa y agregó que también se realizan las gestiones pertinentes para asfaltar el acceso a ese Planetario y facilitar así la llegada de los visitantes que deseen estudiar y conocer mejor se centro de observación estelar.
El Observatorio Astronómico es el único a nivel nacional autorizado legalmente para la conservación y emisión de la hora oficial boliviana, función que no puede cumplir desde 1994, debido a la falta de una línea telefónica fija y el acceso a Internet.
Según Sosa, su despacho trabaja en el tema de oficializar la hora del país, pero que faltaban algunos implementos logísticos. Destacó que se recibe el apoyo de la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (Entel) en coordinación con los responsables del Observatorio.
“Hemos trabajado un proyecto para fortalecer el Observatorio en Santa Ana para que se constituya en un referente en todo el país. Antes lo era, pero se lo descuidó. Además estamos trabajando en el presupuesto para su funcionamiento. El 2015 será un buen año para el Observatorio porque se han considerado proyectos de inversión”, informó.
Adelantó que se considera un monto que superará las cifras con las cuales anteriormente contaba porque se le debe hacer un mejoramiento mediante un proyecto y culminar las obras que se encuentran a medias por lo que se espera que en el reformulado ingrese este plan y se constituya en un lugar para contribuir a la investigación científica.
La Ley Nº 1443 elevó su rango a Observatorio Astronómico Nacional y la Ley Nº 1436, autoriza al observatorio la “conservación y emisión de la hora oficial boliviana” a todo el territorio nacional.
Este proyecto de ley fue aprobado en el Congreso Nacional y promulgado por el Poder Ejecutivo el 11 de febrero de 1993. El servicio de trasmisión de la hora a todo el país se efectuó por algún tiempo gracias a la colaboración de la Cooperativa de Servicios Telefónicos de Tarija (Cosett), con una línea telefónica, y Entel, con el Internet, quienes hacían llegar las señales del horario exacto desde el Observatorio hasta Televisión Boliviana Canal 7 y Radio Panamericana, pero con el pasar del tiempo la cooperación de Entel fue cortada, lo que dificultó que el Observatorio pudiese realizar el trabajo, ya que no cuenta hasta hoy con recursos para adquirir una línea telefónica fija y tampoco se cuenta con el respectivo servicio de Internet.

miércoles, 3 de diciembre de 2014

LA PRIMERA IMAGEN A COLOR DEL COMETA 67P

El equipo de la misión Rosetta, la primera que logró aterrizar en un cometa, mostró la primera imagen de la roca 67P/Churyumov-Gerasimenko, donde está posado el módulo Philae, con su verdadero color: rojizo. Hasta ahora, todas las fotografías habían sido tomadas utilizado el instrumento NavCam de Rosetta, que sólo puede capturar imágenes en escala de grises, mientras que esta nueva imagen es obra de la cámara OSIRIS.

Pese a que la imagen no es del todo nítida -debido a que la tecnología con la cual cuenta el módulo es de 2004, cuando inició su travesía- la fotografía difundida muestra el tono real del cometa, que hasta el momento sólo había sido mostrado en capturas en blanco y negro.

La cámara OSIRIS que porta la nave, de fabricación española, es un sistema de imagen dual que opera en los rangos de longitud de onda ultravioleta, infrarrojos y visibles. A pesar de que no tiene sensores de color, sí tiene ruedas de filtros para permitir a los ingenieros seleccionar las longitudes de onda de imagen en rojo, verde y azul. Combinándolos se obtiene el color verdadero del cometa.

Los expertos explicaron que la imagen es algo borrosa debido a que el cometa estaba en movimiento entre las exposiciones.

Uno de los miembros del equipo de Rosetta, Alan Stern, se mostró "sorprendido" por el resultado final de la captura, ya que el color de la roca demuestra que existe "poca evidencia de hielo de agua" en la superficie. En declaraciones al "Daily mail", indicó que este hallazgo contradice las imágenes captadas en blanco y negro por la ESA y señala que "habrá que confirmar" si es el color verdadero de 67P.

Por el momento, la fotografía, que muestra un primer plano del cometa, será utilizada por la Unión Geofísica Americana (AGU) para ilustrar el informe de su futura reunión, que se realizará en San Francisco el próximo 15 de diciembre.

El nuevo informe -de la ESA y el Centro Aeroespacial Alemán- se dará a conocer en dos semanas y con ello se liberarán nuevas fotografías con mejor resolución.

Satélite Galileo mal colocado corrige levemente su posición y envía señales



Uno de los dos satélites de la constelación Galileo colocado en una órbita errónea el pasado agosto por un cohete ruso Soyuz ha corregido ligeramente su posición y envía señales de navegación a la Tierra, informó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA).

El aparato, colocado en una órbita elíptica que oscila entre 25.900 y 13.713 kilómetros de la Tierra, ha logrado elevarse 3.500 kilómetros y hacer que "su órbita elíptica sea más circular", indicó la ESA en un comunicado.

"Se está llevando a cabo una batería de pruebas ahora que el satélite ha alcanzado una órbita más adecuada para sus propósitos de navegación", agregó la ESA.

Será la Comisión Europea (CE) la que decida, en función de esas pruebas, si los aparatos podrán formar parte del sistema de navegación, llamado a ser el competidor europeo del GPS estadounidense.

La corrección de su posición es el resultado de 11 maniobras llevadas a cabo durante 17 días que, además de variar la órbita del ingenio, han conseguido reducir su exposición a la radiación, lo que garantiza "un comportamiento fiable a largo plazo".

"Las maniobras han sido todas normales, con excelentes resultados tanto en términos de fiabilidad como de dirección", precisó el analista de la misión Daniel Navarro-Reyes.

La nueva órbita implica que ahora el aparato sobrevolará la misma posición en la Tierra cada 20 días, es decir, el doble de la frecuencia de un satélite normal de la constelación, que debía pasar cada 10 días por el mismo punto respecto al suelo terrestre.

La Agencia Espacial Europea (ESA), planea llevar a cabo el mismo tipo de maniobras para el otro satélite que viajó en la misma nave y que también terminó alejado de su destino objetivo.

Ambos satélites, el quinto y el sexto del sistema Galileo, fueron lanzados al espacio el 22 de agosto con un cohete ruso Soyuz en una operación fallida en la última fase porque se congeló parte del combustible.

El problema no cuestiona el sistema de navegación vía satélite Galileo, que cuenta con 30 satélites, algunos de ellos de reserva.El ambicioso programa, que costará unos 13.000 millones de euros, tendrá una incidencia económica de 90.000 millones en 20 años, según los cálculos del Ejecutivo comunitario.

Japón lanza sonda que se posará en un asteroide

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó este miércoles desde la estación de Tanegashima (suroeste del país) la sonda Hayabusa 2, que recorrerá 300 millones de kilómetros para obtener muestras de un asteroide.

La sonda iba a bordo de un cohete H-IIA que fue lanzado a las 4:22 se desacopló con éxito unos 90 minutos después, poniendo en órbita el dispositivo.

Se espera que Hayabusa 2 llegue en el año 2018 al asteroide 1999 JU3, de unos 900 metros de ancho, y que retorne a la Tierra a finales de 2020.

El 1999JU3, descubierto en 1999 por el programa de investigación estadounidense LINEAR, forma parte de los llamados asteroides Apolo, uno de los tres grupos que se hallan más cercanos a la Tierra.

Esta es la segunda sonda del programa Hayabusa, el primero que logró traer de vuelta a la tierra muestras de un asteroide. JAXA espera que la nueva sonda recolecte esta vez piedras, arena y otros materiales del asteroide que alberguen agua y sustancias orgánicas.

Los residuos que traiga la nave podrían brindar pistas sobre el historial químico del fragmento y ofrecer así nuevas claves sobre el origen de nuestro sistema solar y de la vida en la tierra.

Hayabusa 1 tuvo problemas de comunicación

La primera misión Hayabusa, iniciada en 2003, duró algo más de siete años y sufrió multitud de problemas relacionados con los motores y giroscopios de la sonda, con la que en un momento dado se llegó a perder la comunicación.

Sin embargo, logró recorrer 6.000 millones de kilómetros y retornar muestras de arena del asteroide 25143 Itokawa en 2010.

Para evitar problemas similares, Hayabusa 2, que pesa unos 600 kilos, está equipada con motores iónicos más resistentes y que le brindan un 25 por ciento más de propulsión y un sistema de antenas mejorado que permite transmitir más datos.

La primera sonda solo pudo obtener muestras de la superficie del asteroide, pero Hayabusa 2, que ha tenido un coste aproximado de 111 millones de euros, buscará obtener materiales a mayor profundidad.

La sonda porta un pequeño artefacto que disparará proyectiles metálicos contra el asteroide, lo que permitirá después recolectar de los cráteres resultantes muestras no afectadas por la radiación solar.

lunes, 1 de diciembre de 2014

Plutón, Júpiter y el Sol, próximos objetivos espaciales

Philae, el módulo de aterrizaje de la misión Rosetta, centró los ojos del mundo en la realización de una riesgosa hazaña espacial dirigida desde la Tierra. No se veía desde los “siete minutos de terror” de la llegada de Curiosity a Marte, a pesar de que desde entonces India y China también enviaron sondas hacia la Luna y el planeta rojo.
Aunque la historia de las sondas de la Agencia Espacial Europea (ESA) continúa con Rosetta siguiendo el camino del cometa 67P, no es la única trabajando en el espacio. Tanto esta agencia como las estadounidense (Nasa), rusa (Roscosmos), india (Isro), china (Cnsa) y japonesa (Jaxa) ya preparan sus próximos lanzamientos, incluyendo su llegada a destinos nunca antes abordados como Mercurio o el Sol.
Este lunes Hayabusa-2, de Jaxa, debería partir rumbo al asteroide 1999JU3. Programado para hoy, la Jaxa debió posponerlo debido al clima. Es la segunda misión japonesa a uno de estos cuerpos celestes (la primera Hayabusa volvió en 2010 con algo de material desde el asteroide Itokawa) y llegará a su objetivo en 2018 para estudiarlo por más de un año. Su objetivo es lanzar una masa de 10 kilos hacia el asteroide para formar un cráter desde el cual tomar muestras, las que debería traer a la Tierra en 2020. Una misión similar tendrá Osiris-Rex, de la Nasa, que será lanzada en 2016, utilizará un brazo robótico para tomar las muestras y debería volver en 2023.
El sábado 6 será el turno de New Horizons, otra de las sondas de la Nasa, que ese día saldrá de su última hibernación de tres meses para preparar su llegada a Plutón, en julio de 2015. La nave fue lanzada en 2006, cuando el planeta aún era considerado el más lejano del Sistema Solar (ahora planeta enano), realizando un viaje de 4.800 millones de kilómetros para estudiar el congelado cuerpo celeste y sus lunas.
Plutón es parte del Cinturón de Kuiper, una colección de cuerpos rocosos y helados del Sistema Solar exterior, “algo así como el cinturón de asteroides, pero más allá de la órbita de Neptuno”, explica a La Tercera Cathy Olkin, investigadora del equipo en el Southwest Research Institute. “Nunca hemos dado un vistazo de cerca a un objeto del Cinturón, porque están tan lejos, y New Horizons proporcionará las primeras imágenes resueltas de Plutón. Queremos entender estos organismos porque son primordiales y son los restos de la formación de nuestro sistema solar”, agrega.
Explorando el más grande
Luego será el turno de Juno, la primera misión en explorar exclusivamente el planeta más grande del Sistema Solar. Viajando a 30 km por segundo (partió en 2011), la nave de la Nasa debería llegar a Júpiter en 2016. Allí estudiará su estructura, origen y evolución. En 15 años, la acompañará Juice, el explorador de lunas glaciales de la ESA, que está programado para 2022 y que debería arribar al planeta en el año 2030. Allí pasará al menos tres años observando al planeta y a tres de sus lunas más grandes: Ganímedes, Calisto y Europa.
Aunque Mercurio ya ha sido orbitado, el planeta más cercano al Sol está casi inexplorado, de ahí que la ESA lo escogiera como destino para BepiColombo. En colaboración con la agencia japonesa, dos orbitadores llegarán allá en 2024, tras ocho años de viaje. Su misión podría durar dos años. Cerca estará Solar Probe Plus, una sonda de la Nasa que llegará en diciembre de 2024 al Sol para tomar datos de la atmósfera solar exterior, cómo se calienta su corona y cómo se acelera el viento solar.
El regreso a la Luna lo liderarán dos misiones asiáticas. Chandrayaan-2, de India, y Chang’e 5, de China. Ambos lanzamientos están previstos para fines de 2016 y principios de 2017 y pretenden traer muestras a la Tierra. La misión india incluye un orbitador, módulo de aterrizaje y rover. China, que ya ha probado sus orbitadores y un rover, intentará esta vez tomar muestras hasta a dos metros de profundidad.
Finalmente, el planeta rojo seguirá siendo el más estudiado, porque entre 2016 y 2020 otras cuatro misiones se sumarán a las actuales naves de la Nasa e Isro en Marte. Insight, de la agencia espacial estadounidense, llega en septiembre 2016 y planea tomar muestras a 35 cm de profundidad. Ese mismo año llega un orbitador de la misión Exomars (ESA/Roscosmos) y luego un lander, en 2018. Mars 2020, un rover similar a Curiosity, llegará a buscar signos de vida pasada y a tomar muestras para un posible retorno a la Tierra, mientras China ya anunció que para ese mismo año también tendrá un robot explorador en el lugar.

Como una patata: así es la Tierra si se tiene en cuenta su gravedad

La gravedad, esa fuerza que juega un papel fundamental en la película«Interstellar» de Christopher Nolan, no es algo en lo que habitualmente nos paremos a pensar. Pese a la creencia popular, no es igual en todos los lugares de la Tierra. No es uniforme ni constante, sino que varía según el lugar y el momento del año en el que nos encontremos. La causa no es tan fantástica como en el film de Hollywood, sino que se debe a una serie de factores bastante terrenales, como la desigual distribución de la masa de los océanos y los continentes, y a variables relacionadas con el clima como el derretimiento de los glaciares, explican en Universe Today.
Estas variaciones que hacen que la gravedad sea distinta en los diferentes puntos del planeta quedan reflejadas en un curioso modelo conocido como la «patata Potsdam», una visualización del campo de gravedad de la Tierra realizada por el Centro Alemán de Investigación Geofísica (GFZ) en Potsdam, Alemania. El nombre le viene a que, como se aprecia en la imagen, el resultado tiene un gran parecido con un tubérculo en vez de a una esfera con los polos aplanados. Además no es fijo, sino que cambia con el tiempo.
El modelo se ha realizado con mediciones obtenidas por los satélites LAGEOS, GRACE y GOCE, además de mediciones terrestres. Ya existían otros modelos anteriores, pero este resulta mucho más preciso gracias a la inclusión del trabajo del artilugio de la Agencia Espacial Europea (ESA) GOCE, lanzado en 2009 y que desde entonces ha permitido medir el campo gravitatorio de la Tierra utilizando gradiometría de gravedad, el estudio de las variaciones en la aceleración de la gravedad.
«Esto permite la medición de la gravedad en las regiones de difícil acceso con una precisión sin precedentes, por ejemplo en África Central y el Himalaya», explican desde el GFZ. Además, los satélites GOCE ofrece ventajas cuando se trata de medir los océanos.
Según los datos obtenidos en 2011, el punto de menor gravedad de la Tierra se sitúa en el Sur de India. La región de América del Norte tiene un campo gravitatorio bajo, lo que en la imagen del geoide se representa con el color azul.
El color amarillo representa las zonas de mayor gravedad, por ejemplo la región de España y parte del norte de Europa. La parte occidental de América del Sur, la región correspondiente a la cordillera de los Andes, y Australia también tienen una gravedad alta.